任脈：海納百川，有容乃大(奇經八脈)

武俠小說中經常出現"任督二脈"，並且只要打通了任督二脈，武功就會大增。有一些沒有醫學常識的人，往往認為這是小說家的虛構。事實上，我們身上確實有任督二脈，只不過它們不屬於十二經脈，而被分入奇經八脈之中。

中醫將任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈歸納起來稱為"奇經八脈"，它們與十二正經不同，既不直屬臟腑，又無表裡配合關係，"別道奇行"，故稱"奇經"。

任脈起於中極之下，少腹之內，會陰之分，上行而外出，循曲骨、上毛際、至中極，同足厥陰、太陰、少陰並行腹裡，循關元，歷石門，會足少陽、衝脈於陰交，循神闕、水分，會足太陰於下脘，歷建裡，會手太陽、少陽、足陽明於中脘，上脘、巨闕、鳩尾、中庭、膻中、玉堂、紫宮、華蓋、璇璣，上喉嚨，會陰維於天突、廉泉，上頤，循承漿與手足陽明督脈會，環唇上至下齦交，復出分行，循面係兩目下之中央，至承泣而終。共二十七穴。

任脈的"任"字，有擔任、任養之意。從其循行分佈部位論其功能，任脈主要是"任維諸脈"，特別是承任諸陰經，故稱為"陰脈之海"。諸陰經通過陰維會合於任脈，它受陰經交會，也受足陽明、手太陽交會。下部會陰為督脈、衝脈之會，頭部又於目下交會於足陽明，都可見其任受諸陰和交通陰陽的作用。任脈的另一功能是作為"生養之本"而"主胞胎"，即有關妊養、生殖。《素問·上古天真論》說，女子"二七（十四歲）而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子"；"七七（四十九歲）任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子"。楊上善解釋"天癸"為"精氣"，即以腎精與任脈相聯繫，故稱為"生養之本"，在成年女子則"主胞胎"。